Clearaudio第一個成名的產品是什麼？答案是MC唱頭，Peter Suchy告訴我們，全世界有許多唱頭製造者，但是只有Clearaduio一家是「獨立開發」MC唱頭，所以他們的技術外界難以抄襲或複製。

在帶領大家進入Clearaudio工廠裡面看MC唱頭的製造之前，我想先談談Clearaudio的MC唱頭有什麼獨特之處，了解之後，我們在看製作過程，就能清楚知道Clearaudio的MC唱頭真正珍貴之處。


如果要說什麼事情驅使Peter Suchy在1978年創立Clearaudio，那麼MC唱頭可能是最主要的原因。時間拉回到1976年，那時候的Peter在艾朗格工作，公餘設計音響，也愛玩音響，私下還組成音響迷俱樂部，那時候認識了Weinz教授，他研究了當時所有市面上的鑽石針尖，包括四聲道所使用的柴田針（Shibata），Ortofon的橢圓針尖等等，綜合設計出Paroc（拋物線parabolic的縮寫）針尖，設計的靈感則來自唱片溝槽的橫切面，利用Paroc的拋物線形狀，達到「接觸唱片面積最大化」。



Weinz博士研究出Paroc唱針，他們還需要找針桿，Peter從一家美國公司Avco買到硼針桿，備齊材料，Peter先拿自家Audio Technica唱頭開刀，換裝上去之後效果非常好，他才瞭解原來唱針的形狀這麼重要。

有了Paroc唱針與針桿，MC唱頭的結構還沒成型，有一次Peter帶著小Robert去公園玩，Robert開心地玩著蹺蹺板，Peter靈感來了，原來蹺蹺板就是磁鐵排列與針桿最佳的相對位置，Peter迫不及待地把設計圖畫出來，設計出Clearaudio獨家的全對稱無懸吊MC結構（Symmetric Moving-coil deisgn without suspension），並且申請到德國專利。不過一起完成這項設計的Weinz教授後來在一次登山意外中過世，所以Paroc針尖的設計就留給了Peter。


全對稱是什麼意思？就是把磁力、機械、電能這三部分的結構，全部對稱排列，當年從來沒有人想過類似的設計，所以順利申請到專利。一般的MC唱頭，針桿尾端都有一條鋼絲，用來固定之用，這樣針桿振動發電的時候才不會跑來跑去，不過Peter設計了不一樣的固定方式，穿過平衡配置的磁鐵，兩者達到種新的平衡，所以不需要MC唱頭尾巴的固定鋼絲，讓針桿活動更為自由。

從Paroc針尖、硼針桿到全對稱無懸吊設計，大約在1976~78年之間，Peter把這些技術全部整合起來，於是，獨特而且全部自己研發的Clearaudio MC唱針。這麼多年來，Clearaudio的MC唱頭全部使用相同的架構，但是內容有若干變化，像是磁鐵的數量、磁力引擎的強度，但是這全對稱懸吊架構，一直是Clearaudio唱頭最重要的基礎架構。




還有，Clearaudio使用的線圈是50歐姆，相較於同一時期的Ortofon唱頭，他們使用3~5歐姆的線圈。這兩種阻抗不同的線圈，差別在哪裡？答案是質量。如果用低阻抗的線圈，繞線數量少，唱頭質量會比較輕，而Clearaudio使用50歐姆的線圈，質量絕對比Ortofon的3~5歐姆重得多。可是Clearaudio為什麼要選擇比較高的線圈阻抗？答案是輸出電平，線圈阻抗提高，發電量會增加，輸出電平比較高，相對而言，低阻抗的線圈則代表輸出電平降低。

為什麼Clearaudio要選擇比較大的輸出電平？Peter認為唱頭必須要輸出適當且足夠的電平，這樣才不會讓唱頭放大的負擔太重。因為唱頭拾取的訊號，必須送到唱頭放大器進一步放大，才有足夠的電平讓前級再放大，如果唱頭輸出太小，唱頭放大器就必須放大更多倍，而越大的放大倍率不僅把音樂訊號放大，同時把噪訊也跟著放大，所以有許多使用低輸出電平MC唱頭的用家，都抱怨找不到夠好的唱頭放大，實際上是放大倍率超過唱頭放大的極限。

既然Clearaudio決定讓MC唱頭具備「適當的輸出」，所以採用50歐姆的線圈，他們就必須解決另一個問題：設法降低線圈的質量，這有兩個做法：第一、選擇更細、更輕的繞線材料；第二、使用磁力更強的磁鐵。強力磁鐵比較簡單，指定規格就買得到，但要怎麼讓繞線更輕？答案是24K金線圈。難不難製作？很難？24K金線花錢就能訂做，比頭髮還要細的線徑，德國也有技術高超的工廠可以製作，但是24K金繞線的技術，那又是Clearaudio另一項不傳之祕了！


Clearaudio唱頭最後一項關鍵設計，就是唱頭殼。針尖帶動針桿在磁力線圈當中快速振動，產生微弱電力，這就是黑膠「讀」出來的類比音樂訊號，可是所有的振動都會引起其他零件的諧振，而唱頭諧振最大的來源就是唱頭殼，Clearaudio花了許多的努力，設計出內部全無平行面的唱頭殼，而隨著他們對諧振越來越瞭解，才設計出Goldfinger這種特殊的形狀。

了解這些Clearaudio MC唱頭的秘密，我們可以看看他們怎麼製作唱頭了。



製作MM/MC唱頭的工作室入口


製作完成的唱頭。咦？怎麼有一盒是Marantz的，沒錯，他們是找Clearaudio代工。


這麼細的工，沒有放大鏡還真難製作。


Robert打開櫃子，裡面都是現有的庫存，可是大多數空空如也，只剩一兩顆唱頭。Robert搖搖頭說，這不好，還要趕工。


每一顆Clearaudio的唱頭都有一張「身世證明書」，記錄詳細的出場測試數值。


不僅是唱頭性能測試數據，還有唱針的「自拍照」，證明出廠之前針尖是完好無缺的，從前端的圖可以看出針尖固定在針桿上的方式也很特殊。


這是唱針的特寫圖，記錄了正常唱針的樣貌。


Goldfinger的唱頭特寫，工廠留用作記錄。


把MC唱頭的磁鐵放在手上，您看得到嗎？


怎麼有Elac的唱頭圖？當年Clearaudio是把Elac的唱頭業務買下來，建立自己的MC唱頭生產線。


24K金線圈怎麼繞？靠電子顯微鏡。


放大圖片來看，您就知道超細的24K金線，繞起來還要整整齊齊，真是不簡單的製作工藝。


這是什麼？電子顯微鏡下的唱針拍攝照片。


用電子顯微鏡拍針尖，目的是檢測針尖是否符合Clearaudio的品管標準。